며칠 전, 갑작스레 쌀쌀해진 바람이 불던 주말이었어요. 평소엔 집 근처 공원만 돌던 저와 강아지 ‘토리’는 문득 다른 바람을 쐬고 싶다는 생각이 들었습니다. 마침 지인이 다녀왔다는 경기도의 한 수목원이 떠올랐죠. “거기, 강아지도 데리고 갈 수 있다더라”는 말에 바로 차를 몰았어요. 서울을 벗어나자마자 도로 옆으로 물든 단풍이 반겨주더라고요. 마침 찾아보니, 그 수목원은 반려견 동반이 가능한 것은 물론, 근처에 잘 조성된 서울 애견 놀이터 같은 공간도 있다는 후기가 있었어요. 토리가 자유롭게 뛰어노는 모습을 상상하니 운전대 잡은 손에 힘이 더 들어갔습니다.
수목원 입구에서 만난 반가운 표지판
도착해서 가장 먼저 눈에 띈 건 입구에 붙어 있는 ‘반려견 동반 가능’ 안내문이었어요. 서울 근교라 그런지, 주차장도 넉넉하고 진입로도 깔끔했습니다. 토리는 차에서 내리자마자 낯선 풀 내음에 코를 벌름거리더니, 꼬리를 흔들며 앞장서기 시작했어요. 수목원 안으로 들어서자 울긋불긋 물든 나무 사이로 산책로가 이어졌는데, 생각보다 많은 반려인들이 아이들과 함께 와 있었습니다. 누군가는 리드줄을 짧게 잡고 천천히 걷고, 누군가는 잔디밭에서 공을 던져주며 놀고 있었어요. 토리도 그 광경을 보자마자 저를 힐끔 쳐다보며 “나도 저기 가고 싶어”라는 표정을 지었죠. 저는 토리가 낯선 개들에게 예민하게 반응할까 봐 걱정했는데, 다행히도 모두 예절을 잘 지키고 있었어요. 서로를 스치듯 지나칠 때는 눈인사만 하고, 반대쪽으로 돌아가는 모습이 인상적이었습니다.
잔디밭에서의 자유, 그리고 작은 발견
한참을 걷다 보니 수목원 한쪽에 넓은 잔디밭이 펼쳐졌어요. 나무 그늘이 드리워진 그곳은 마치 작은 서울 애견 놀이터를 연상시켰습니다. 다른 반려견들이 마음껏 뛰어노는 모습에 토리도 참지 못했는지, 리드줄을 풀어주자마자 하늘 높이 점프하더니 잔디 위를 이리저리 구르기 시작했어요. 바닥에 떨어진 낙엽을 물고 흔들며 혼자 신나 하는 모습을 보니, 평소 아파트 좁은 베란다에서만 있던 녀석이 참 안쓰럽다는 생각도 들었어요. 잠시 벤치에 앉아 커피를 마시며 지켜보는데, 토리가 다른 강아지와 코를 맞대고 인사하는 모습이 보였습니다. 처음엔 긴장했지만, 금세 꼬리를 흔들며 서로 어울리기 시작하더라고요. 이곳이 반려견을 위한 배려가 잘 되어 있다는 걸 실감한 순간이었어요. 주차도 편하고, 곳곳에 반려견 배변봉투와 음수대가 마련되어 있어서 장시간 머물기에도 불편함이 없었습니다.
돌아오는 길, 발걸음이 가볍다
해가 기울기 시작할 무렵, 토리는 지친 듯 제 다리 사이에 얼굴을 파묻고 잠이 들었어요. 차에 태우려고 안아 올리는데, 발바닥에 잔디와 흙이 묻어 있었지만 그게 오히려 정겨웠습니다. 이렇게 자연 속에서 마음껏 뛰어놀게 해준 게 처음이었거든요. 돌아오는 길, 서울로 다시 진입하며 바라본 노을이 유난히 아름다웠어요. 토리는 뒷좌석에서 곤한 꿈을 꾸며 가끔 다리를 실룩거렸습니다. 오늘의 추억이 좋은 꿈으로 이어지길 바라며, 다음 주말엔 또 다른 곳을 찾아가 보자고 약속했습니다. 아마 그곳도 이곳처럼 반려견과 함께하는 특별한 순간으로 채워지겠죠.
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