9월 말, 아침 공기가 제법 선선해지기 시작할 무렵이었어요. 창문을 열면 풀 냄새가 확 스며드는 그런 날, 저는 강아지 여름이랑 같이 고민에 빠졌죠. “어디로 떠날까?” 그러다 눈에 들어온 게 전북이었어요. 서울에서 차로 두 시간 반이면 닿는 거리, 게다가 산과 들이 펼쳐진 풍경이 머릿속에 아른거리더라고요. 그래서 급하게 짐을 챙겼어요. 여름이 물통이랑 간식은 기본이고, 낯선 곳에서도 편하게 쉴 수 있도록 이불도 하나 넣었죠.
처음 마주한 전북의 풍경
고속도로를 벗어나 지방도로로 접어드니, 창밖으로 논과 밭이 끝없이 펼쳐졌어요. 여름이는 뒷좌석에서 창문에 코를 대고 냄새를 맡느라 정신이 없었죠. 차를 세우고 잠시 내렸는데, 공기가 확 달랐어요. 도시에서는 느낄 수 없는 흙과 풀잎의 촉촉한 향이 코끝을 스치더라고요. 여름이는 땅에 코를 박고 냄새를 맡느라 꼬리가 쉴 새 없이 흔들렸어요. 그 모습을 보니, ‘아, 잘 왔구나’ 싶었죠.
전북 애견동반 펜션을 찾아서 한참을 달렸는데, 도착했을 때 펜션 마당에 널찍한 잔디밭이 보였어요. 주차장에서 내리자마자 여름이는 줄을 잡아당기며 뛰어가고 싶어 했죠. 펜션 주인 아주머니가 반갑게 맞아주셨어요. “아이고, 예쁜 강아지다. 마당에 뛰어놀게 해도 돼요.” 그 말에 저도 덩달아 기분이 좋아졌죠.
마당에서 보낸 오후
짐을 풀고 나서 바로 마당으로 나갔어요. 잔디는 부드럽고, 햇볕은 따사로웠죠. 여름이는 처음 보는 공간에서 한참을 이리저리 뛰어다녔어요. 코로 냄새를 맡고, 풀숲에 숨은 벌레를 쫓느라 바빴죠. 가끔 뒤를 돌아보며 제가 있는지 확인해요. 그 눈빛이 정말 순수했어요. 저는 마당 한쪽에 있는 나무 벤치에 앉아서 그 모습을 바라봤어요. 바람이 불어 나뭇잎이 살랑살랑 흔들리는데, 여름이는 그 소리에 또 귀를 쫑긋 세우고요.
이런 순간이 반려견과 여행의 진짜 매력인 것 같아요. 도시에서는 좁은 공원에서 목줄을 꼭 매고 산책해야 하지만, 여기선 자유로워요. 여름이가 뛰어노는 모습을 보면서 저도 같이 웃게 되더라고요. 주차도 널찍하게 되어 있어서 짐 옮기기도 편했고, 펜션 안은 깔끔하게 관리되어 있어서 강아지가 바닥에 뒹굴어도 걱정 없었어요.
저녁, 그리고 조용한 밤
해가 지고 나서 저녁을 준비했어요. 마당에 있는 바비큐 그릴을 빌려서 간단히 고기를 구웠죠. 여름이는 연기 냄새에 꼬리를 흔들며 제 곁을 맴돌았어요. “너는 못 먹어.” 하면서도 간식 하나 던져주니 입맛을 다시더라고요. 밤이 되자 하늘에 별이 쏟아질 듯 빛났어요. 전북 시골의 밤하늘은 정말 장관이었죠. 도시에서는 볼 수 없는 별자리들이 선명하게 보였어요. 여름이는 제 무릎에 앉아서 별을 바라보더니 곧 잠이 들었어요.
그날 밤, 방 안에서 여름이가 깊이 잠든 모습을 보면서 생각했어요. ‘이런 시간이 더 자주 있었으면 좋겠다.’ 다음 날 아침, 일어나서 마당에 나가니 이슬 맺힌 잔디가 반짝였어요. 여름이는 아침부터 신나서 뛰어다녔죠. 하지만 떠날 시간이 다가오자, 저도 모르게 아쉬움이 밀려왔어요.
다음에는 전북 애견동반 펜션을 다른 곳도 찾아서 가을 단풍 구경을 하러 와야겠어요. 여름이랑 함께하는 여행은 언제나 새롭고 특별하니까요. 차에 올라타며 뒤돌아본 펜션, 여름이는 창문에 코를 대고 다시 한 번 마당을 바라보더라고요. 그 모습에 저도 살짝 웃음이 났어요. “다음에 또 오자, 여름아.”
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