봄기운이 완연해지던 어느 주말, 충북 애견동반 펜션에서 묵으며 울산 태화강까지 다녀왔다. 사실 평소엔 가까운 동네 공원이나 산책로만 맴돌았는데, 이번엔 좀 멀리 나가보고 싶었다. 충북에서 울산까지는 차로 꽤 걸렸지만, 펜션에서 여유롭게 쉬다가 출발하니 피곤함이 반으로 줄었다. 우리 강아지 코코는 뒷좌석 창문에 코를 대고 바람을 쐬며 한참을 신나 해했다.
태화강 둔치, 반려견이 처음 느낀 자유
태화강에 도착하자마자 코코가 평소와 다른 반응을 보였다. 평소엔 리드 줄을 잡아당기며 앞서가기 바쁜데, 이곳에선 오히려 내 발치에 바짝 붙어 주변을 경계하더라. 넓은 강물과 끝없이 펼쳐진 둔치가 낯설었던 모양이다. 잠시 후, 바람에 흔들리는 갈대를 쫓아 뛰기 시작한 코코. 발이 흙에 닿는 순간마다 꼬리가 하늘을 향해 힘차게 흔들렸다. 나도 모르게 웃음이 났다.
둔치를 따라 걷다 보니 다른 반려견들과 마주쳤다. 코코는 낯선 개에게 먼저 인사하길 좋아하지 않는데, 여기선 의외로 먼저 다가가 코를 맞대더라. 태화강의 넉넉한 공간 덕분에 개들끼리도 여유롭게 교감할 수 있었나 보다. 주차장은 강변 주차장을 이용했는데, 주말 오전이라 넉넉했다. 다만, 주차장에서 둔치까지 짧은 계단이 있어 리드 줄을 짧게 잡는 게 좋다.
충북으로 돌아와, 펜션에서의 저녁

해가 저물 즈음 다시 차를 몰아 충북으로 돌아왔다. 묵었던 펜션은 마당이 널찍해서 코코가 실컷 뛰놀 수 있었다. 저녁엔 베란다에 돗자리를 깔고 앉아 코코와 함께 불빛을 바라봤다. 충북 애견동반 펜션은 대부분 마당이 있어서 좋지만, 이곳은 특히 울타리가 튼튼하고 바닥이 잔디라 개가 뛰놀기에 안전했다. 주인 아주머니께서 직접 구운 고구마를 코코에게도 한 조각 주셨는데, 그걸 받아먹는 모습이 어찌나 귀여운지.
이틀 동안 울산과 충북을 오가며 만난 풍경들이 하나씩 스쳐 갔다. 태화강의 시원한 바람, 코코가 처음으로 넓은 들판을 마음껏 달리던 모습, 그리고 펜션에서의 조용한 저녁. 모든 순간이 반려견과 함께여서 더 특별했다. 다음 주말엔 또 다른 곳으로 떠나볼까. 충북에는 아직 가보지 못한 애견동반 여행지가 많으니까.
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