충남 당진에 사는 친구네 집에 놀러 갔다가, 문득 “우리 애들이 뛰어놀 만한 곳 없을까?”라는 얘기가 나왔다. 친구는 충남 애견동반 펜션을 몇 군데 추천해줬지만, 마침 날씨도 좋고, “차로 한 시간쯤 가면 군산에 괜찮은 애견 놀이터가 있다”는 귀띔에 우리는 바로 출발했다. 뒷자리에서 창밖을 바라보는 우리 강아지 머루는 귀를 쫑긋 세우고, 목적지를 아는 듯 꼬리를 흔들었다.
군산 애견 놀이터, 첫 발을 내딛는 순간
도착하자마자 머루는 차 문이 열리자마자 뛰어내려 코를 땅에 대고 냄새를 맡기 시작했다. 놀이터는 넓은 잔디밭이 펼쳐져 있었는데, 바람이 살랑살랑 불어와 강아지들 털을 살짝 헝클어뜨렸다. 주차장도 넉넉해서 충남에서 차로 오는 길도 전혀 부담스럽지 않았다. 놀이터 입구에는 작은 음료수가 준비된 테이블이 있어, 반려인들이 앉아서 강아지들이 노는 모습을 지켜볼 수 있었다. 머루는 처음에는 낯선 곳에 긴장했는지 내 다리 사이에 숨었지만, 곧 다른 강아지들이 신나게 뛰어노는 모습을 보고 용기를 냈다.

잔디밭 위의 자유, 그리고 반려인으로서의 작은 깨달음
머루가 잔디밭을 달리기 시작했다. 네 발이 땅에 닿을 때마다 잔디가 살짝 튀어 오르고, 그의 혀는 살짝 내밀려져 있었다. 한참을 뛰다가 지쳐서 그늘에 앉아 숨을 헐떡이는 모습을 보니, 이렇게 넓은 공간에서 마음껏 뛰어놀게 해주는 게 얼마나 중요한지 새삼 느꼈다. 놀이터 한쪽에는 작은 장애물 코스가 마련되어 있었는데, 머루는 터널을 통과할 때마다 자랑스럽게 나를 쳐다봤다. 반려인으로서 주의할 점은, 물을 꼭 챙겨야 한다는 것. 놀이터에 급수대가 있긴 했지만, 우리 강아지가 낯선 물을 싫어할 수도 있으니 미리 보온병에 담아왔다. 주차장에서 놀이터까지는 5분도 안 걸려서 짐이 많아도 전혀 힘들지 않았다.
충남 애견동반 펜션과의 완벽한 조합

사실 이날은 충남 애견동반 펜션에서 머물기로 한 날이었다. 친구가 추천해준 펜션은 군산에서 차로 30분 거리에 있었는데, 놀이터에서 신나게 놀고 돌아와 펜션에서 샤워를 시키니 머루가 바로 푹 잠이 들었다. 펜션 마당에는 작은 풀장도 있어서, 다음 날 아침에는 또 한 번 물놀이를 시킬 생각에 나도 기분이 좋았다. 충남 애견동반 펜션은 대부분 반려견 전용 공간이 잘 마련되어 있어서, 놀이터에서 에너지를 다 쏟아낸 강아지들이 편히 쉬기 좋은 환경이었다. 특히 우리가 묵은 곳은 바베큐 시설도 있어서, 저녁에 고기를 구우면서 머루가 옆에서 코를 킁킁대는 모습이 정말 웃겼다.
마무리하며, 그리고 다음을 기약하며
해질녘, 군산 애견 놀이터를 떠나며 머루는 뒷좌석에서 깊은 잠에 빠졌다. 창밖으로 보이는 서해의 노을이 붉게 물들었고, 나는 “다음엔 또 어디로 갈까?”라는 생각에 잠겼다. 충남과 전북을 넘나드는 이 여행이, 머루에게도 나에게도 특별한 추억이 되었다. 아마 다음 주말쯤, 또 다른 충남 애견동반 펜션을 찾아 떠날지도 모르겠다. 그때는 좀 더 먼 곳, 예를 들어 태안이나 보령 쪽도 괜찮을 것 같다. 머루가 자는 동안, 나는 이미 내비게이션에 목적지를 검색하고 있었다.
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