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사실 이번 울산 여행은 계획에 없던 일이었어. 경기에서 출발해 부산까지 내려가는 길에, 우리 집 댕댕이가 차 안에서 꼬리를 흔들며 “여기서 좀 쉬어가자”는 듯 창밖을 바라보는 눈빛을 보내더라고. 그래, 너도 사람처럼 긴 운전이 힘들겠지. 그렇게 차를 돌려 태화강으로 향했어. 울산에 내려서니 공기가 확실히 달랐다. 강바람이 차창 틈으로 스며들 때, 뭔가 먼지 쌓인 일상이 조금씩 씻겨 내려가는 기분이었다.
주차장에 차를 세우고 가죽끈을 채우는 순간, 우리 강아지가 앞발을 동동 구르기 시작했어. 냄새를 맡고는 귀를 쫑긋 세우고, 꼬리는 시속 100km로 흔들리고. 태화강 둔치는 생각보다 넓어서 강아지가 마음껏 코를 땅에 대고 탐색하기에 참 좋아 보였어. 나는 강아지가 뛰어노는 모습을 보면서 천천히 걸었는데, 그때 마침 눈에 들어온 곳이 있었어. 아기자기한 간판이 걸린 ‘태화강 애견동반 카페’였지. 창가 자리마다 강아지와 함께 앉아 있는 사람들이 보였고, 우리 댕댕이도 유리창 너머를 보며 꼬리를 흔들더라고.
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솔직히 카페에 강아지를 데리고 들어가는 게 항상 조심스러웠는데, 이곳은 입구부터 강아지 발자국 스티커가 붙어 있어서 마음이 놓였어. 주문하고 나서 자리를 찾는데, 우리 강아지가 낯선 사람에게 다가가 인사하는 걸 보니 주인분들도 다들 너그럽게 웃어주더라고. 나는 아메리카노 한 잔과 강아지용 수제 간식을 주문했는데, 주인이 “아이 간식은 따로 준비돼 있어요”라고 말해주면서 작은 접시에 담아줬어.
우리 강아지는 그 간식을 한 입에 먹고는 다시 내 무릎에 턱을 올리고, 창밖으로 흐르는 태화강을 멍하니 바라봤어. 그 순간, 시간이 느리게 흐른다는 느낌이 들었어. 평소에는 회사 일정에 맞춰 살다 보니 강아지와 이렇게 느긋하게 앉아 있는 시간이 얼마나 오랜만인지 모르겠어. 태화강 애견동반 카페에서 보낸 이 한 시간이, 일주일치 힐링을 안겨준 것 같았어.
강변 산책, 댕댕이의 발걸음이 가벼워지는 순간
카페를 나와서 강둑을 따라 걸었어. 단풍이 물들기 시작한 나무 아래로 낙엽이 바스락거렸고, 우리 강아지는 그 소리에 놀라며 뛰어올랐다가 다시 냄새를 맡고, 또 뛰고. 강아지가 이렇게 자유롭게 뛰어노는 모습을 보니 내내 미소가 지어졌어. 중간중간 벤치에 앉아 강바람을 쐬면서 쉬었는데, 옆에 앉은 할아버지가 “우리 강아지 참 이쁘네요” 하시면서 강아지 머리를 쓰다듬어 주셨어. 그런 작은 대화가 여행의 온기를 더해줬어.
돌아오는 길에 주차장이 넓어서 편했어. 평일에 가서 그런지 사람도 많지 않아서 강아지와 여유롭게 산책하기 최적이었어. 주말에는 사람이 좀 있을 테니, 가능하면 오전 이른 시간에 가는 걸 추천하고 싶어. 해가 중천에 뜨기 전에 걷는 강변은 정말 한적하고 좋더라고.
집에 돌아오는 차 안에서 강아지는 창문 너머로 울산 풍경을 한 번 더 바라보고는, 곧 깊은 잠에 빠졌어. 긴 산책 덕분에 그렇게 푹 잠든 모습을 보면서, 다음에는 어떤 곳으로 데리고 가볼까 하는 생각이 들었어. 계절이 더 깊어지면, 이번엔 남쪽 바다 근처에서 강아지와 걷고 싶다. 그날의 바람도, 강아지의 콧방귀 소리도, 오래 기억에 남을 것 같아.
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