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가을이 깊어가던 어느 주말, 우리 집 작은 댕댕이 콩이가 창밖을 보며 꼬리를 흔들었다. 평소에는 집 근처 공원만 가도 신나 하는 녀석이었는데, 이날은 유난히 더 먼 곳을 바라보는 듯했다. 마침 경북 영양 쪽에 반려견과 함께 오를 수 있는 등산로가 있다는 소식을 들었던 터라, 급하게 짐을 챙겨 차에 올랐다. 사실 처음에는 경북 영양만 생각하고 출발했는데, 가는 길에 문득 ‘이왕 이렇게 나온 김에 좀 더 남쪽으로 내려가볼까?’ 하는 생각이 들었다. 그래서 우리의 발걸음은 자연스럽게 경남 쪽으로 향했고, 결국 하룻밤 묵을 곳을 찾기 시작했다.
경북 영양의 산길, 콩이의 첫 도전
영양에 도착했을 때는 오전 열 시가 조금 넘은 시간이었다. 주차장은 한적했고, 공기는 맑고 서늘했다. 콩이는 차에서 내리자마자 코를 땅에 대고 쉬지 않고 냄새를 맡았다. 처음 보는 산길이라 약간 긴장한 듯했지만, 앞서 걷는 내 모습을 보며 조금씩 따라오기 시작했다. 길은 울퉁불퉁했지만, 콩이의 발바닥이 미끄러지지 않도록 중간중간 쉬어가며 걸었다. 특히 가파른 오르막 구간에서 콩이는 네 발을 꾹 누르고 올라가려고 애쓰는 모습이 참 귀여웠다. 꼬리가 축 처지지 않고 살짝 올라가 있어서, 나름 즐거워하는 것 같았다. 잠시 앉아 쉬는 동안 콩이가 내 무릎 위로 올라와 간식을 탐내며 눈을 깜빡였다. 그 순간, 반려견과 함께하는 등산이 왜 특별한지 알 것 같았다.
경남 애견동반 펜션에서의 하룻밤
산에서 내려와 저녁이 되자, 우리는 경남 쪽으로 방향을 틀었다. 미리 검색해둔 경남 애견동반 펜션 중 한 곳에 예약을 했는데, 도착하자마자 콩이가 펜션 마당을 뛰어다니는 모습에 저절로 웃음이 났다. 방 안에는 반려견 전용 담요와 밥그릇이 준비되어 있었고, 마당에는 울타리가 있어서 목줄 없이도 자유롭게 놀 수 있었다. 저녁에는 바비큐를 준비했는데, 콩이는 연기 냄새를 맡고는 내 발치에 찰싹 붙어서 떨어지지 않았다. 결국 구운 고기 한 점을 떼어 주니, 그제야 만족한 듯 옆에서 엎드려 잠이 들었다. 이런 작은 배려들이 모여서 여행의 완성도를 높이는 것 같다. 주차장도 넉넉하고, 펜션 주인분이 반려견 동반에 익숙해서인지 콩이에게 말을 걸며 간식을 건네기도 했다.
돌아오는 길, 그리고 다음 목적지
다음 날 아침, 펜션 앞 작은 공원에서 콩이와 함께 산책을 하며 아쉬움을 달랬다. 경남 애견동반 펜션에서의 하룻밤은 콩이에게도, 나에게도 잊지 못할 추억이 되었다. 돌아오는 차 안에서 콩이는 뒷좌석에 둥글게 말려 곤히 잠들어 있었다. 아마도 꿈속에서도 산길을 오르고, 펜션 마당을 뛰어다니고 있을 것이다. 다음에는 더 먼 곳, 더 높은 산을 함께 오르기로 약속하며 핸들을 돌렸다. 반려견과 함께라면 어디든 여행지가 될 수 있다는 걸, 이번 여행이 다시 한번 알려주었다.
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