며칠 전, 광주에 사는 친구가 한참을 고민하다 전화를 걸어왔다. “우리 애가 너무 심심해하는 것 같아. 광주 애견 놀이터 괜찮은 데 있으면 좀 알려줘.” 그 말에 나는 고개를 끄덕이며 생각했다. 맞아, 우리 강아지도 요즘 집 안에서만 뒹굴며 하품만 하고 있었지. 마침 주말에 시간이 맞아서, 우리는 광주로 향했다. 차창 밖으로 스치는 가을 하늘은 너무 맑아서, 창문을 조금 내리자 바람이 실려 들어왔다. 강아지는 뒷좌석에서 코를 창문 틈새에 대고 킁킁거리며 꼬리를 흔들었다.
처음 마주한 잔디밭의 기쁨
도착한 곳은 생각보다 넓은 잔디밭이 펼쳐진 공간이었다. 울타리가 단단하게 둘러져 있어서, 리드줄을 풀어도 안심이 될 것 같았다. 강아지를 땅에 내려놓는 순간, 녀석은 잠시 멈칫하더니 이내 폴짝폴짝 뛰기 시작했다. 네 발이 동시에 땅에서 떨어질 정도로 신나게 달리는 모습을 보니, 내 입가에 절로 미소가 번졌다. 잔디 위에 떨어진 낙엽을 물고 와서는 내게 자랑하듯 흔들어 보였다. 다른 견주분들도 다들 웃으며 인사를 건네주었고, 강아지들은 서로 엉덩이 냄새를 맡으며 금세 친구가 되었다.
주차와 분위기에 대한 작은 팁
이곳은 주차 공간이 넉넉해서 고민할 필요가 없었다. 다만 입구 쪽이 조금 좁으니까, 네비게이션을 믿고 가다 보면 길목에서 잠깐 멈칫할 수 있다. 나는 처음에 살짝 헤맸는데, 주변에 계신 분이 친절하게 손짓으로 안내해 주셨다. 놀이터 안에는 그늘이 있는 벤치가 몇 개 있어서, 나는 그곳에 앉아 커피를 마시며 강아지가 노는 모습을 지켜봤다. 햇살이 따사롭게 내리쬐는 오후, 사람들의 웃음소리와 강아지들의 짖는 소리가 섞여서 왠지 모르게 마음이 평온해졌다. 아쉬운 점이 하나 있다면, 음료 자판기가 없어서 물통을 꼭 챙겨가야 한다는 거다. 나는 미처 준비를 못 해서 근처 편의점까지 다녀와야 했다.
떠나기 아쉬운 순간
해가 기울기 시작할 무렵, 강아지는 지친 기색이 역력했다. 혀를 축 늘어뜨리고 벤치 아래 그늘에 누워서, 가끔 눈을 뜨고 내가 어디 있는지 확인했다. 집에 가려고 리드줄을 채우자, 녀석은 투덜거리듯 가볍게 짖었지만 이내 차 쪽으로 걸음을 옮겼다. 차에 오르자마자 뒷좌석에서 골골대며 잠이 들었다. 그 모습을 보면서, 오늘 하루 정말 잘 왔다는 생각이 들었다. 돌아오는 길, 광주 시내 불빛이 하나둘 켜지기 시작했고, 나는 다음엔 다른 동네 애견 놀이터도 한번 찾아가 봐야겠다고 다짐했다. 강아지가 자는 동안, 나는 혼자 흐뭇한 미소를 지었다.
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