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충북을 찾은 건 사실 오랜만이었어요. 서울에서 출발해 중부고속도로를 타고 내려가는데, 창밖으로 펼쳐진 산등성이가 유난히도 푸르더라고요. 차 안에서 옆자리를 차지한 우리 강아지가 창밖 풍경에 코를 대고 킁킁거리는 모습을 보니, 문득 “이번엔 정말 잘 왔구나” 싶었어요. 이번 여행의 목적지는 인터넷에서 여러 날을 고민 끝에 찾은 충북 애견동반 펜션이었어요.
처음 마주한 마당에서의 한바탕
도착해서 펜션 문을 여는 순간, 우리 아이가 제일 먼저 반긴 건 넓은 잔디 마당이었어요. 실내보다 밖을 더 좋아하는 녀석이라, 마당에 발을 디디자마자 꼬리를 세우고 이리저리 뛰어다니기 시작했어요. 주인아저씨가 “우리 집 강아지들도 저기서 뛰놀아요”라고 웃으며 말해주실 때, 우리 강아지는 이미 마당 한바퀴를 돌고 있었어요.
펜션 안은 생각보다 아늑했어요. 나무 향이 은은하게 퍼지는 구조에, 바닥은 미끄럽지 않게 마감이 되어 있어서 강아지가 뛰어다녀도 안심이 되더라고요. 방마다 문이 넓게 나 있어서 강아지가 자유롭게 오가기 좋았고, 특히 베란다 쪽에 설치된 낮은 문턱 덕분에 우리 아이가 혼자서도 쉽게 드나들 수 있었어요.
저녁 산책길에서 만난 것들
해가 뉘엿뉘엿 넘어갈 무렵, 펜션 뒤편으로 난 산책로를 걸어보기로 했어요. 우리 강아지는 낯선 길에서도 전혀 두려워하지 않고 앞장서서 걸었어요. 길가에 핀 들꽃 냄새를 맡느라 코를 땅에 대고 오래 머무는 모습이 귀여워서, 저도 같이 쪼그려 앉아 한참을 바라봤어요. 바람이 시원하게 불어와서 산책 내내 기분이 좋았어요.
돌아오는 길에 펜션 주인아저씨가 알려주신 작은 개울가에 들렀는데, 물이 정말 맑더라고요. 우리 강아지가 물가에 발을 담그고 신나게 첨벙거리는 모습을 보면서, “이런 곳에서 강아지랑 시간을 보내는 게 여행이지” 하는 생각이 들었어요. 충북 애견동반 펜션 중에서도 이렇게 자연과 가까운 곳은 흔치 않은데, 주차 공간이 넓어서 짐 옮기기도 편했어요.
밤이 되자 펜션 앞마당에 앉아 별을 봤어요. 도시에서는 보기 힘든 별들이 하늘 가득 박혀 있었어요. 우리 강아지는 제 무릎 위에 턱을 얹고 조용히 하늘을 바라봤어요. 그 모습이 너무 평화로워서, 핸드폰 카메라를 꺼내 사진을 몇 장 남겼어요. 아마 이 사진은 오래도록 보관하게 될 것 같아요.
떠나는 아침, 꼬리 흔드는 뒷모습
이튿날 아침, 일어나 보니 창밖으로 안개가 잔뜩 끼어 있었어요. 그런데도 우리 강아지는 창가에 앉아 새소리를 듣고 있었어요. 평소에는 아침에 잘 못 일어나는 녀석인데, 자연이 주는 편안함 덕분인지 눈이 맑아 보였어요. 체크아웃 준비를 하면서도 마당을 한 바퀴 더 돌게 하자고 꼬리를 흔들었어요.
돌아오는 차 안에서 저는 문득 생각했어요. 여행지는 멀리 있어야 좋은 게 아니구나. 차로 두 시간 반이면 닿는 충북에도 이렇게 좋은 곳이 있다는 걸 이제야 알았어요. 다음에는 단풍이 물들 때쯤 다시 와서, 마당에 떨어진 낙엽 위를 함께 걸어다니고 싶어요. 그때는 우리 강아지가 더 신나게 뛰어놀 모습이 벌써 상상되네요.
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