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경북으로 향하는 길, 차창 밖으로 스치는 단풍이 유난히 붉게 물들던 날이었다. 사실 이번 여행은 계획에 없던 일이었다. 친구가 갑자기 “청주 애견동반 카페 하나만 들렀다 가자”고 제안했기 때문이다. 나는 반려견 코코와 함께 뒷좌석에 앉아, 유리창에 입김을 불며 설렘을 감추지 못했다. 코코는 평소와 달리 조용히 창밖을 바라보다가, 내가 손을 내밀자 젖은 코를 내 손바닥에 비볐다. 그 작은 행동 하나로도 오늘 하루가 특별해질 것 같았다.
청주에서 만난 반려견 천국
청주에 도착했을 때는 오후 두 시가 조금 넘은 시간이었다. ‘청주 애견동반 카페’라는 이름이 붙은 그곳은, 생각보다 훨씬 아늑하고 자연스러운 공간이었다. 입구에 들어서자마자 널찍한 잔디밭이 펼쳐졌고, 곳곳에 작은 나무 의자와 그늘이 마련되어 있었다. 코코는 처음엔 낯선 냄새에 잠시 망설였지만, 몇 걸음 만에 꼬리를 흔들며 잔디 위를 폴짝폴짝 뛰기 시작했다. 내가 “코코야, 천천히!”라고 외칠 틈도 없이, 다른 강아지들과 인사를 나누며 동그란 눈을 반짝였다.
카페 내부는 통유리로 되어 있어, 밖에서 노는 강아지들을 지켜보며 커피를 마실 수 있었다. 나는 아메리카노 한 잔을 주문하고 창가 자리에 앉았다. 잔디밭에서 코코가 다른 강아지와 함께 원을 그리며 뛰어다니는 모습을 보니, 마음이 저절로 편안해졌다. 실내에는 강아지 전용 쿠션과 물그릇이 준비되어 있어서, 반려견과 함께 실내에서도 편히 쉴 수 있었다. 주차장도 넉넉해서 차량 걱정은 전혀 없었다. 다만 주말이면 사람이 많을 수 있으니, 이른 시간에 방문하는 걸 추천하고 싶다.
경북의 작은 풍경 속에서
카페를 나와 경북으로 다시 발걸음을 옮겼다. 경북의 가을은 무르익어 있었다. 길가에 늘어선 은행나무가 노랗게 물들었고, 바람이 불 때마다 나뭇잎이 흩날리며 길을 수놓았다. 코코는 산책을 좋아하는 아이지만, 이날은 특히 신나 보였다. 낙엽 위를 뛰어다니며 발로 밟아 바스락거리는 소리를 내는 게 재미있는지, 몇 걸음 걷다가 다시 돌아와 내 발치에 얼굴을 묻곤 했다.
작은 시골 마을을 지나다가 우연히 본 개울가에 잠시 멈췄다. 물이 맑고 얕아서 코코가 발을 담그기에 딱 좋았다. 그런데 예상치 못한 순간이었다. 코코가 갑자기 개울가 돌 위로 뛰어올라 꼬리를 흔들며 나를 바라보는 것이다. 마치 “여기 어때요?”라고 말하는 듯한 표정이었다. 나는 웃음을 터뜨리며 “너 참 똑똑하구나”라고 중얼거렸다. 그 순간, 이 여행이 단순한 이동이 아니라 우리 둘만의 특별한 이야기가 되어가고 있다는 걸 느꼈다.
마무리하며
해가 저물어 경북을 떠나야 할 시간이 되었다. 차에 오르기 전, 코코는 뒷좌석에 올라와 내 무릎에 턱을 얹고 잠이 들었다. 낮 동안 뛰어놀았던 기억을 꿈꾸는 듯, 가끔씩 꼬리를 살랑살랑 흔들었다. 나는 운전대를 잡으며 생각했다. ‘다음엔 어디로 갈까? 혹시 강원도 쪽에도 좋은 곳이 있지 않을까?’ 여행의 끝은 항상 아쉽지만, 그만큼 다음을 기약하게 만든다. 청주 애견동반 카페에서 시작된 이번 여행은, 우리에게 잊지 못할 가을 선물이 되어 주었다.
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