며칠 전, 대구 친구가 보낸 벚꽃 사진 한 장이 내 발걸음을 재촉했다. “너희 강아지랑 꼭 와, 태화강 벚꽃길이 장난 아니야.” 평소엔 먼 길 망설이다가도, 반려견과 함께할 풍경이 떠오르면 어느새 차 키를 집어 드는 게 우리 집사들의 숙명이지. 날씨는 쌀쌀했지만 햇살이 따뜻해서, 차창 밖으로 불어오는 바람이 싱그러웠다.
태화강변, 개의 발걸음이 가벼워진 순간
주차장에 내리자마자 우리 집 댕댕이가 꼬리를 흔들며 킁킁거리기 시작했다. 강바람에 실려 온 흙내, 풀내, 그리고 낯선 도시의 냄새에 코가 떨어질 듯 바닥을 파고드는 모습이 참 귀여웠다. 벚꽃길은 생각보다 널찍널찍해서 사람과 강아지가 부딪힐 걱정이 없었다. 길가에 핀 개나리 사이로 강아지가 코를 박고 한참을 머뭇거리다가, 갑자기 강가로 뛰어가 철새를 쫓는 모습에 나도 모르게 웃음이 터졌다. 특히 태화강 대숲 구간은 그늘이 짙어서 봄볕이 따가울 때도 제격이었다. 강아지가 대나무 사이로 고개를 내밀며 신기한 듯 주변을 살피는 모습이 마치 작은 탐험가 같았다.
주차는 태화강 국가정원 주차장을 이용했는데, 평일 오전이라 자리가 넉넉했다. 다만 주말에는 일찌감치 도착하지 않으면 자리 잡기가 힘들다는 이야기를 들었다. 강아지와 함께라면 느긋하게 아침 일찍 나서는 게 좋겠다. 중간중간 벤치가 많아 쉬어가며 걷기 좋았고, 물 그릇을 챙겨온 덕에 목마를 때마다 강아지에게 물을 줄 수 있어 든든했다.
대구의 봄, 그리고 반려견과의 여유
걷다 보니 어느새 한 시간이 훌쩍 지나 있었다. 강아지는 지친 듯 혀를 내밀고 내 발치에 누워 쉬고 있었다. 그 모습을 보며 문득 생각했다. 반려견과의 여행은 대단한 액티비티가 중요한 게 아니구나. 그저 함께 걷고, 같은 바람을 쐬고, 낯선 곳에서 서로를 의지하는 그 시간 자체가 선물이라는 걸. 태화강은 길도 평탄해서 노견이나 작은 견종도 무리 없이 산책할 수 있어 좋았다. 다만 강아지 배변봉투를 꼭 챙기길 바란다. 주변에 편의점이 조금 떨어져 있어서, 미처 준비하지 못하면 난감할 수 있다.
돌아오는 길, 벚꽃잎이 날리던
해가 기울 무렵, 발길을 돌렸다. 강아지는 차에 오르자마자 꿀잠에 빠졌다. 아마 꿈속에서도 태화강변을 달리고 있을 거다. 대구의 봄은 생각보다 더 따뜻하고 포근했다. 반려견과 함께라면 어디든 좋지만, 이곳은 특히 다시 오고 싶은 곳이었다. 다음엔 가을 단풍이 물들 때쯤 또 와야겠다. 그날도 오늘처럼 강아지가 신나게 뛰어놀 수 있기를.
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