대전에 간다는 건, 나에게 늘 설렘 반 부담 반이다. 고속도로를 달리다 보면 어느새 펼쳐지는 익숙한 대전 시내 풍경, 하지만 이번엔 좀 달랐다. 평소엔 맛집 투어나 카페 탐방이 주목적이었다면, 이번엔 우리 집 댕댕이 ‘토리’와의 첫 장거리 여행이었으니까. 가을볕이 따사롭게 내리쬐던 주말, 차에 오르자마자 토리는 창밖을 바라보며 꼬리를 흔들었다. “오늘은 어디 가는 거야?” 하는 표정이 귀여워서 나도 모르게 웃음이 났다.
청주까지 달려간 이유는 오직 하나
대전에 도착하자마자 점심을 간단히 먹고, 우리의 진짜 목적지는 바로 충북 청주에 있는 반려견 놀이터였다. 대전에서 차로 30분도 안 걸리는 거리라 부담이 없었다. 네비게이션에 주소를 찍고 달리자, 점점 주변이 탁 트인 들판과 낮은 산들로 바뀌었다. 주차장에 도착했을 때, 이미 여러 마리 강아지들이 뛰어노는 소리가 들렸다. 주차 공간이 넉넉해서 좋았고, 놀이터 입구에는 손 소독제와 간단한 안내문이 붙어 있었다. 입장료는 무료였고, 대신 견종이나 크기 제한 없이 모두 환영한다는 느낌이 들어서 마음이 편했다.
토리가 처음 보인 반응, 그리고 우리의 하루
놀이터 문을 열자마자 토리는 잠시 멈칫했다. 평소 동네 공원에서는 낯선 강아지를 보면 살짝 긴장하는 편인데, 여기선 달랐다. 널찍한 잔디밭에 여러 견종들이 마음껏 뛰어노는 모습을 보더니, 몇 초 만에 꼬리를 흔들며 뛰어들었다. 특히 인상 깊었던 건, 작은 푸들이 토리에게 다가와서 코를 비비며 인사하는 장면이었다. 처음엔 경계하던 토리가 점점 어깨를 낮추고 서로 엉덩이를 흔들며 놀기 시작했다. 나는 벤치에 앉아서 그 모습을 지켜봤는데, 가을 바람이 불어와서 기분이 참 좋았다. 놀이터 안에는 쉼터용 그늘이 마련되어 있었고, 물그릇도 곳곳에 있어서 반려인이 직접 챙길 게 거의 없었다. 다만, 놀이터가 완전히 펜스로 막혀 있어서 탈출 걱정은 없지만, 목줄을 풀어도 되는 구역과 풀면 안 되는 구역이 나뉘어 있으니 처음 방문할 땐 안내 표지판을 꼭 확인해야 한다. 나도 처음에 헷갈려서 직원분께 여쭤봤는데, 친절하게 설명해주셨다.
해가 지고 나서야 돌아선 길
시간이 어떻게 흘렀는지 모를 정도로 순식간이었다. 토리가 다른 강아지들과 함께 잔디밭을 구르고, 나무 그늘에서 쉬고, 또 다시 뛰어다니는 모습을 보면서 나도 잠시 일상을 잊었다. 해가 기울기 시작하자, 토리가 지친 기색을 보였다. 혀를 축 늘어뜨리고 내 다리 사이로 들어와 앉는 모습이 귀여우면서도 안쓰러웠다. 놀이터 바로 옆에 작은 카페가 있어서 토리와 함께 앉아 아이스 아메리카노를 한 잔 마시며 마무리했다. 카페에서도 강아지 동반이 가능해서, 놀이터에서 못 다한 쉼을 즐기기 좋았다.
돌아오는 길, 차 안에서 토리는 골아떨어졌다. 뒷좌석에서 자는 모습을 보며, “다음엔 어디로 가볼까?” 하는 생각이 들었다. 대전에서의 하루는 짧았지만, 청주 반려견 놀이터는 진짜 보물 같은 곳이었다. 반려견과의 여행이 처음이거나, 조금 떨어진 곳에서 아이와 함께 자연을 즐기고 싶다면 강력히 추천한다. 다음 주말, 또 다른 곳을 찾아 나서야겠다. 그날의 기억을 안고.
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