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며칠 전, 울산에 사는 친구가 “우리 집 앞에 애견 놀이터 생겼는데 한번 와 볼래?”라고 문자를 보내왔다. 마침 주말도 붙어 있고, 강아지도 새로운 냄새를 맡게 해주고 싶어서 바로 차를 몰았다. 울산까지 가는 길, 창밖으로 보이는 가을 하늘이 너무 맑아서 기분이 절로 좋아졌다. 우리 강아지는 뒷좌석에서 창밖을 내다보며 꼬리를 흔들고 있었다. 이번 여행의 숙소로는 울산 애견 펜션을 미리 예약해뒀는데, 도착하자마자 마당에서 뛰어노는 모습을 보니 선택을 잘했다는 생각이 들었다.
부평 애견 놀이터는 생각보다 아담했다. 울산 부평동 주택가 사이에 자리 잡고 있어서 동네 공원 같은 느낌이랄까. 입구에 도착하자마자 우리 강아지는 귀를 쫑긋 세우고 주변을 살폈다. 다른 강아지들이 뛰어노는 모습을 보더니, 가죽끈을 풀자마자 미친 듯이 달려가 인사를 했다. 특히 큰 나무 아래 그늘이 넉넉해서, 사람들은 그늘에 앉아 커피를 마시며 강아지들을 바라볼 수 있었다. 나도 거기 앉아서 우리 강아지가 낯선 친구들과 엎드려 인사하는 모습을 보고 있자니, 평소 도시에서 바쁘게 살아가는 내 모습이 잠시 잊혀졌다.
이곳의 가장 큰 장점은 주차가 편리하다는 점이었다. 놀이터 바로 옆에 작은 주차장이 있어서 짐을 들고 오래 걸을 필요가 없었다. 또 바닥이 인조잔디로 되어 있어서 비 온 뒤에도 미끄럽지 않아서 좋았다. 우리 강아지는 잔디 위를 뒹굴며 배를 보이는 게 너무 귀여웠다. 다만 놀이터 규모가 좁아서 큰 개들이 마음껏 뛰기에는 조금 아쉬울 수도 있겠다 싶었다. 그래도 우리처럼 작은 강아지에게는 딱 좋은 공간이었다.
울산 애견 펜션에서의 저녁
놀이터에서 신나게 놀고 나서 숙소로 돌아왔다. 예약한 울산 애견 펜션은 방 안에 강아지 전용 침대와 장난감이 준비되어 있어서, 우리 강아지가 처음부터 편안해 했다. 저녁에는 펜션 마당에서 바비큐를 하면서 우리 강아지가 옆에서 졸고 있는 모습을 바라봤다. 하루 종일 뛰어놀았으니 피곤한 게 당연했다. 펜션 주인분이 “여기 강아지들 다들 잘 놀고 자요”라고 말해주셨는데, 그 말이 딱 맞았다. 밤에는 강아지가 내 품에 안겨서 코를 골며 자는 소리가 너무 평화로웠다.
아쉬웠던 점, 그리고 다음을 기약하며
다음 날 아침, 부평 애견 놀이터에 다시 들렸다. 아침 시간이라 사람도 강아지도 거의 없어서, 우리 강아지가 놀이터를 혼자 휘젓고 다녔다. 나는 벤치에 앉아서 가을 바람을 쐬며, 울산의 조용한 아침을 만끽했다. 한 가지 아쉬운 점은 놀이터 주변에 음료수를 살 만한 카페가 없다는 거였다. 차를 타고 5분 정도 가야 편의점이 나오니까, 다음에는 물이나 간식을 미리 챙겨가야겠다고 생각했다.
울산에서의 이틀은 정말 느리게 흘러갔다. 바쁜 일상 속에서 강아지와 함께 이런 여유를 누릴 수 있다는 게 얼마나 큰 행복인지 새삼 깨달았다. 다음에는 다른 동네 놀이터도 찾아가보고 싶다. 혹시 울산에 또 오게 된다면, 그땐 태화강 둑길도 걸어보고 싶다. 그때까지 우리 강아지가 건강하게 잘 자라길.
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