어제 서울에 볼일이 있어서 강아지랑 함께 올라갔다. 새벽부터 부슬부슬 내리던 비가 한강 다리를 건널 때쯤엔 제법 굵어져서, 와이퍼가 쉴 새 없이 움직였던 기억이 난다. 차 안에서 창밖만 멍하니 바라보던 강아지가 갑자기 코를 킁킁거리더니 내 무릎 위로 앞발을 올리고 앉았다. 괜히 미안해졌다. 서울 한복판에 세워둔 차에서 잠깐 자리를 비우는 동안에도, 이 녀석은 늘 나를 기다리는 게 전부였으니까. 그렇게 서울의 빗길을 달리다 보니 문득, 예전에 다녀왔던 군산 애견 펜션에서 보냈던 밤이 떠올랐다. 도시의 소음 대신 갯벌 냄새와 풀벌레 소리로 가득했던 그 밤이 유난히 그리워진 하루였다.
서울의 빗소리와 강아지의 작은 신호
서울 도심을 걷는 일은 강아지에게도 나에게도 늘 긴장되는 일이다. 횡단보도 앞에서 신호를 기다리는데, 우산을 든 사람들이 우르르 몰려가면 강아지가 뒷걸음질을 쳤다. 평소엔 어디든 앞장서서 걸어가는 녀석인데, 유독 북적이는 거리에서는 내 다리 뒤로 숨어서 고개만 빼꼼 내미는 게 귀엽기도 하고 짠하기도 했다. 카페에 잠깐 들어가서 앉아 있는 동안에도 바닥에 엎드려 있다가, 내가 일어설 기미만 보이면 벌떡 일어나 꼬리를 흔들었다. 헤어질까 봐 미리 챙기는 것 같은 그 행동을 볼 때마다 ‘아, 이 녀석한테 나는 전부구나’ 싶다.
서울에서의 하루는 그렇게 짧고 굵게 지나갔다. 사람도 많고 차도 많고, 강아지랑 함께 가기엔 은근히 신경 쓸 게 많은 도시다. 그래서일까. 서울의 번잡함을 벗어나 어딘가 조용한 곳으로 떠나고 싶다는 생각이 계속 머릿속을 맴돌았다. 그럴 때마다 자연스럽게 떠오르는 곳이 있다. 바로 군산 애견 펜션이다. 넓은 마당에서 강아지가 마음껏 뛰어놀고, 저녁엔 바비큐 냄새가 솔솔 풍기던 그 풍경이 자꾸만 눈앞에 아른거렸다.
군산 애견 펜션에서 보냈던 그 밤이 그립다
작년 가을쯤이었을 거다. 군산 애견 펜션에 도착했을 때, 강아지가 차 문이 열리자마자 냄새를 맡느라 코를 바닥에 붙이고 한참을 서성였다. 마당에 들어서자마자 온몸을 흔들며 달려가던 모습이 아직도 생생하다. 잔디밭을 몇 바퀴나 돌고, 나뭇잎을 물어뜯고, 다시 나에게 달려와서 숨을 헐떡이며 앉던 그 표정. 그때 알았다. 이 녀석에게도 ‘쉼’이 필요하구나 싶었다.
펜션 주인분이 친절하게 주차 자리도 안내해주시고, 강아지가 쉴 수 있는 공간도 따로 마련해주셔서 정말 편하게 지냈던 기억이 난다. 저녁에는 테라스에서 간단하게 고기를 구워 먹었는데, 강아지가 옆에 앉아서 자꾸만 코를 들이밀었다. 결국 구운 고기 한 조각을 잘게 찢어서 줬더니 그걸 먹고는 만족한 듯 내 발등 위에 턱을 대고 잠이 들었다. 그 작고 따뜻한 무게가 참 좋았다.
아쉬운 점이 하나 있다면, 서울에서 군산까지 가는 길이 짧지는 않다는 거다. 중간에 한 번은 쉬어줘야 강아지도 편하다. 그래도 도착했을 때의 그 해방감을 생각하면 충분히 감수할 만한 거리다. 요즘은 서울 근교에도 애견 동반 숙소가 많지만, 그래도 군산 애견 펜션만의 그 넓고 한적한 분위기는 어디서나 쉽게 느낄 수 있는 게 아니다.
다시 그곳으로 떠날 날을 기다리며
서울에서의 하루를 마치고 집으로 돌아오는 차 안에서, 강아지는 뒷자리에서 곤히 잠들었다. 창밖으로 스쳐 가는 가로등 불빛을 보면서 나는 조용히 다음 여행을 계획했다. 다음엔 좀 더 여유를 두고, 군산 애견 펜션에서 이틀 정도 묵으면서 강아지랑 갯벌도 걸어보고, 근처 애견 동반 식당도 찾아가 볼 생각이다. 서울에서의 짧은 외출도 좋았지만, 역시 우리에겐 넓고 조용한 곳이 더 잘 맞는 것 같다.
여행을 마무리하며 늘 느끼는 거지만, 강아지와 함께하는 시간은 어디를 가든 특별하다. 서울의 빗길도, 군산의 마당도, 그 모든 순간이 이 녀석과 함께라서 더 오래 기억에 남는 것 같다. 다음 목적지는 아직 정하지 못했지만, 아마도 또 한 번 군산 쪽으로 발길이 향하지 않을까 싶다. 그곳엔 우리 둘만의 조용한 밤이 기다리고 있으니까.
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