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나는 원래 여행을 좋아하지만, 어딜 가든 강아지 발걸음이 먼저였다. 그래서 주말이면 지도를 펼치고 ‘경북 애견동반 펜션’하고 손가락으로 자판을 두드리곤 했다. 그렇게 찾아낸 곳이 경북의 작은 수목원 옆에 있는 펜션이었다. 가을비가 지나간 다음 날 아침, 공기가 유난히 맑아서 우리 강아지 코가 바닥에 납작하게 붙은 채 한참을 킁킁거렸다.
낙엽 위를 구르는 오후
수목원 입구에서부터 강아지 귀가 쫑긋 서는 게 보였다. 내성적인 아이인데, 나뭇잎이 바스락거리는 소리에 호기심을 참지 못한 모양이었다. 산책로는 완만해서 반려견과 걷기 참 좋았다. 중간중간 벤치가 마련되어 있어서, 우리는 낙엽 위에 앉아 도토리 줍는 아이들을 멍하니 구경했다. 우리 강아지는 처음 보는 단풍나무 잎을 코로 밀다가, 바람에 날아가자 도리도리 고개를 젓는 모습이 너무 귀여웠다. 이런 순간이 있어서 나는 또 여행을 계획하게 된다. 주차장이 넓어서 짐 내리기도 편했고, 수목원 안내소에서 반려견 이동장을 무료로 빌려주는 것도 아주 유용했다. 다만 입구에서부터 리드줄은 필수라는 점, 그리고 간식은 봉투에 따로 담아 가는 게 예의더라.
저녁엔 펜션 마당에서
수목원 문을 나서자 해가 서쪽으로 기울고 있었다. 우리가 묵은 경북 애견동반 펜션은 마당이 넓은 단독 구조라서, 강아지가 목줄 없이도 뛰어놀 수 있는 곳이었다. 저녁을 준비하는 동안 아이는 마당 구석에 있는 꽃밭을 탐험하느라 정신이 없었다. 어느 순간 흙 묻은 코로 뛰어와 내 무릎에 얼굴을 비비는데, 그때 왜 사람들이 애견동반 숙소를 찾는지 알 것 같았다. 방 안에도 반려견 전용 담요와 물그릇이 준비되어 있어서 챙겨갈 짐이 한결 가벼웠다. 다만 펜션마다 규칙이 조금씩 다르니, 예약 전에 침대 위반 금지 여부나 추가 요금을 꼭 물어보는 게 좋다. 우리는 덕분에 편하게 쉴 수 있었다.
별빛 아래 산책하며
밤이 되자 기온이 뚝 떨어졌다. 강아지에게 얇은 패딩을 입혀서 마당을 한 바퀴 돌았다. 별이 쏟아질 듯 반짝이는 하늘을 보니, 도심에서 느끼지 못한 고요함이 가슴을 채웠다. 우리 강아지는 차가운 바람에 코를 움츠리면서도 내 옆을 바짝 붙어 걸었다. 그때 문득, 여행의 의미가 단순히 새로운 곳을 보는 게 아니라, 반려견과 함께 같은 시간을 숨 쉬는 것이라는 생각이 들었다. 다음 날 아침, 펜션 주인이 알려준 숨은 맛집에서 따뜻한 국밥을 먹고 나니 모든 게 완벽하게 마무리되는 기분이었다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 경북의 산등성이를 바라보며 우리 강아지가 뒷좌석에서 곤히 잠들어 있었다. 가끔은 꿈속에서 꼬리를 살랑살랑 흔드는 모습을 보며, 나는 이미 다음 여행 지도를 검색하고 있었다. 경북 애견동반 펜션은 어디든, 우리에게는 언제나 설레는 이야기가 되어 주니까.
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