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며칠 전, 광주에 사는 친구가 “우리 집 앞에 새로 생긴 애견 카페가 있는데, 너랑 꼬물이 꼭 와야 해”라며 사진을 보내왔다. 사진 속엔 넓은 잔디밭 위를 신나게 뛰어다니는 강아지들의 모습이 담겨 있었다. 마침 봄볕이 따사롭던 주말, 나는 꼬물이를 데리고 광주행 버스에 올랐다. 사실 광주에서 반려견과 함께할 만한 곳을 찾는 건 처음이라, ‘광주 애견 놀이터’ 같은 공간이 제대로 갖춰져 있을까 반신반의했었다. 하지만 친구의 추천을 믿고 발을 내디뎠다.
도착한 카페는 생각보다 한적한 주택가 골목 끝에 자리 잡고 있었다. 주차장은 좁았지만, 친구가 미리 자리를 잡아둔 덕분에 걱정 없이 차에서 내릴 수 있었다. 입구에 들어서자마자 꼬물이가 귀를 쫑긋 세웠다. 풀 냄새와 함께 바람에 실려 오는 다른 강아지들의 짖는 소리가 신기한 모양이었다. 실내는 나무 테이블과 따뜻한 조명이 감도는 아담한 공간이었고, 유리문 너머로 보이는 야외 놀이터는 생각보다 훨씬 넓었다. 잔디는 제법 푸르고, 곳곳에 작은 터널과 점프대 같은 놀이 기구가 놓여 있었다.
꼬물이의 첫 도전, 그리고 웃음
카페 사장님이 다가와 “우리 강아지 성격은 어떤가요?”라고 물었다. 꼬물이는 사람을 좋아하지만 낯선 강아지 앞에서는 살짝 긴장하는 편이라, 나는 “처음엔 조금만 지켜봐 주세요”라고 말했다. 사장님은 고개를 끄덕이며 “그럼 먼저 개별 공간에서 천천히 적응시키는 게 좋아요”라며 작은 펜스를 안내해 주셨다. 꼬물이는 그 안에서 이리저리 냄새를 맡다가, 드디어 다른 강아지 한 마리가 다가오자 꼬리를 살랑살랑 흔들기 시작했다. 그 모습을 보며 나도 모르게 미소가 지어졌다. 잠시 후, 두 마리는 함께 잔디밭을 달리기 시작했다. 꼬물이가 점프대를 뛰어넘는 순간, 옆에 있던 다른 보호자 분이 “와, 우리 강아지는 저런 건 못하는데”라며 웃었다. 그런 작은 대화가 오가는 분위기가 참 좋았다.
한 가지 팁을 주자면, 이곳은 평일 오전이 가장 한적하다. 주말 오후에는 강아지들이 꽤 많아져서, 우리처럼 낯가림이 있는 아이들은 조금 부담스러울 수도 있다. 그리고 개별 음료는 꼭 주문해야 하더라. 나는 아메리카노 한 잔을 시켰는데, 테이블마다 준비된 강아지 전용 물그릇이 인상적이었다. 주차는 카페 앞에 3~4대 정도 겨우 댈 수 있으니, 차라리 근처 공영주차장에 대고 걸어오는 걸 추천한다.
돌아오는 길, 꼬물이는 차 안에서 골아떨어졌다. 평소엔 집에서도 좀처럼 쉬지 않는데, 오늘은 제법 신나게 놀았나 보다. 창밖으로 지는 해를 바라보며, ‘광주 애견 놀이터’라는 단어가 이제는 단순한 검색어가 아니라, 봄날의 추억으로 남겠구나 싶었다. 다음엔 다른 동네 친구들도 불러서 다시 와야겠다. 그날 저녁, 꼬물이는 내 무릎 위에서 코를 골며 깊은 잠에 빠졌다.
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