며칠 전, 강원도로 여행을 떠났다. 사실 원래 계획은 동해 쪽이었는데, 가는 길에 날씨가 흐려지면서 급행으로 방향을 틀었다. “어차피 바다는 바다지, 뭐.” 하는 마음에 대천해수욕장 쪽으로 차를 돌렸다. 내 반려견 코코는 차창 밖으로 바람을 쐬며 혀를 내밀고, 아무 생각 없이 좋아했다. 나는 몰래 핸드폰으로 검색하다가 우연히 발견한 대천해수욕장 애견 펜션 하나를 예약했다. 반려견 동반이 가능하다는 말에, 그냥 지나칠 수가 없었다.
바다 앞에서 만난 첫 마주침
도착하자마자 펜션 마당에서 코코가 먼저 뛰어놀았다. 잔디가 깔린 정원이 꽤 넓었고, 바닷바람이 살랑살랑 불어와서 개도 나도 기분이 좋았다. 사실 처음에는 ‘애견 동반 펜션’이라고 해도 방 안에서만 머물게 되는 건 아닐까 걱정했는데, 여긴 달랐다. 바로 앞이 모래사장이었다. 신발을 벗고 맨발로 걸어가니 차가운 모래 알갱이가 발가락 사이로 스며들었다. 코코는 처음 보는 파도에 잠시 멈칫했지만, 이내 꼬리를 흔들며 물가로 성큼성큼 걸어갔다. 발목까지 찬 바닷물이 개한테는 신세계였던 모양이다. 몇 번이고 파도를 따라갔다가 도망치길 반복했다.
그 순간, 나는 이 펜션을 고르길 참 잘했다는 생각이 들었다. 다른 숙소였다면 애견 동반이 제한적이거나, 혹은 추가 요금이 붙었을 텐데. 여긴 개가 마음껏 뛰어놀 수 있도록 배려한 공간이 따로 마련되어 있었다. 특히 저녁 무렵, 사람들이 하나둘씩 빠져나간 해변에서 코코와 단둘이 앉아 노을을 바라보던 기억은 오래도록 남을 것 같다. 개는 말을 못 하지만, 그때 코코의 눈빛이 평소와는 달랐다. 무언가에 홀린 듯 조용히 바다를 응시하더니, 갑자기 내 무릎 위에 코를 박고 엎드렸다. 아마도 ‘고맙다’는 뜻이 아니었을까.
실용적인 팁 하나
주차는 펜션 바로 앞에 할 수 있어서 짐 옮기기가 편했다. 대천해수욕장 주변은 주말에 차가 꽉 막히는 경우가 많은데, 이 펜션은 해변과 가까운 골목 안쪽에 있어서 상대적으로 한적했다. 다만, 반려견이 처음 바다를 접한다면 목줄은 꼭 챙겨야 한다. 우리 코코도 처음에는 신나서 뛰어가다가 갑자기 방향을 틀어 다른 강아지한테 달려들 뻔했다. 다행히 큰 사고는 없었지만, 그 후로는 손목에 목줄을 꼭 감고 다녔다. 그리고 해변가에는 의외로 조개 껍데기나 돌멩이가 많으니, 개가 밟지 않도록 조심해야 한다. 나는 코코 발바닥 사이에 작은 돌이 끼어 있는 걸 발견하고 깜짝 놀랐다.
강아지와 함께한 저녁
해가 지고 나서 펜션으로 돌아와 보니, 주인분이 이미 작은 간식을 준비해두셨다. 개 전용 쿠키와 물그릇이 방 구석에 놓여 있었다. 이런 세심함이 참 마음에 들었다. 방 안은 깔끔했고, 개가 뛰어놀기에도 충분히 넓었다. 코코는 이불 위에 둥글게 말려 잠이 들었다. 개가 이렇게 편안하게 잠든 모습을 본 건 오랜만이었다. 아마도 하루 종일 바다에서 신나게 놀아서 그랬을 거다.
여행을 마무리하며 집으로 돌아오는 길, 코코는 뒷좌석에서 곤히 잠들어 있었다. 나는 핸들을 잡으며 문득 다음 목적지를 생각했다. 이번에는 강원도였지만, 다음에는 남해나 서해 쪽도 괜찮겠다. 어디든 개와 함께 갈 수 있다면, 그 자체로 충분히 행복한 여행이니까.
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