가을이 깊어지면서 문득 떠오른 생각이 있었다. ‘올해는 꼭 강아지랑 단풍 구경을 가야지.’ 마침 친구가 전북에 있는 작은 펜션을 추천해줬다. “거기 진짜 조용하고, 개들 뛰어놀기 좋아. 게다가 근처에 설악산 못지않은 산책 코스도 있대.” 그 말에 바로 차를 몰았다. 전북 애견동반 펜션은 처음이었는데, 도착하자마자 반한 건 울 강아지가 먼저였다. 차 문 열기가 무섭게 꼬리를 흔들며 마당을 한 바퀴 돌고, 풀 냄새에 코를 박더니 이내 배를 깔고 엎드려 햇볕을 쬐기 시작했다. 그 모습이 너무나 평화로워서 나도 가방을 내려놓고 그 옆에 주저앉았다.
설악산 대신, 전북의 산과 계곡
늘 ‘강원 설악산 강아지 등산’을 꿈꿔왔지만, 이번엔 차로 두 시간 거리인 전북을 선택했다. 사실 설악산은 등산로가 험하고 반려동물 출입이 제한된 구간이 많아서, 초보 보호자에게는 부담스럽다. 반면 전북의 산자락은 울창하지만 경사가 완만해 우리 강아지가 지루하지 않게 걷기 좋았다. 계곡 옆으로 난 길을 따라 걷는데, 바위 틈에서 솟아나는 물소리에 귀를 쫑긋 세우고, 낙엽을 밟을 때마다 고개를 갸웃하는 모습이 얼마나 귀여운지. 중간중간 그늘에 앉아 쉬면서 물도 먹이고, 주변을 살피는 사람들도 대부분 반려견과 함께라서 마음이 편했다.
펜션에서의 저녁, 그리고 반려견의 작은 행복
펜션으로 돌아오니 해가 금세 저물었다. 우리가 묵은 곳은 마당이 널찍해서 저녁 먹고 나면 강아지가 알아서 산책을 하러 밖으로 나갔다. 그런데 문득 보니 혼자서 돌멩이를 입에 물고 와서 내 발치에 놓고, 다시 뛰어가서 다른 돌멩이를 물어오는 거다. 아마도 낮에 봤던 계곡의 돌멩이를 기억하는 모양이었다. 나는 그 돌멩이들을 하나씩 만져주며 “잘 가져왔어” 하고 속삭였다. 그 순간, 강아지가 꼬리를 흔들며 내 무릎에 턱을 올리는 모습에 하루의 피로가 다 녹아내렸다.
전북 애견동반 펜션은 단순히 잠만 자는 곳이 아니라, 반려견과의 일상이 조금 더 특별해지는 공간이었다. 다음에는 벌써부터 다음 가을이 기다려진다. 아마도 설악산이 아니라, 또 다른 전북의 숨은 길을 찾아 떠날 것 같다.
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