며칠 전, 서울에서 출발해 인천까지 차를 몰았다. 아침 공기가 제법 쌀쌀해져서 가을이 깊어지고 있음을 실감했다. 우리 집 댕댕이 ‘콩이’는 차 안에서 창밖을 내다보며 꼬리를 흔들었다. 평소에는 집 근처 산책만 해도 신나 하는 녀석인데, 오늘은 뭔가 특별한 날임을 직감한 듯했다. 목적지는 바로 인천 애견 놀이터로 소문난 공원이었다.
강아지가 처음 만난 드넓은 잔디밭
도착하자마자 콩이는 차에서 내리자마자 코를 땅에 대고 쉴 새 없이 킁킁거렸다. 낯선 풀 냄새와 흙 냄새가 섞인 공기가 신기했던 모양이다. 잔디밭에 발을 디디자마자, 녀석은 네 발을 모아 폴짝폴짝 뛰기 시작했다. 평소에는 조용한 편인데, 이날은 마치 어린 강아지가 된 것처럼 신나게 구르고 뒹굴었다. 다른 반려견들이 다가와도 겁내지 않고 코를 비비며 인사하는 모습을 보니, 이곳이 정말 반려견에게 안전하고 자유로운 공간이라는 게 느껴졌다.
반려인을 위한 작은 배려들
사실 이런 넓은 공원을 찾을 때마다 걱정되는 게 주차와 편의시설이었다. 그런데 이곳은 주차장이 공원 입구와 바로 연결되어 있어서, 짐을 많이 챙긴 날에도 크게 불편하지 않았다. 중간중간 그늘이 있는 벤치도 많아서, 나는 커피 한 잔을 사 들고 앉아 콩이가 노는 모습을 멍하니 바라봤다. 가끔 다른 반려인들과 눈이 마주치면 “애기 몇 살이에요?” 같은 가벼운 대화가 오가기도 했다. 이런 분위기가 참 좋았다. 다만, 사람이 많은 주말 오후에는 주차 공간이 꽉 차기도 한다고 하니, 평일 오전이나 이른 오후에 방문하는 게 더 여유롭겠다는 생각이 들었다.
콩이가 잔디 위에 배를 대고 드러누워 햇볕을 쬐는 모습을 보니, 이게 바로 행복이 아닐까 싶었다. 평소에는 바쁜 일상에 치여 제대로 놀아주지 못한 미안함이 스쳤지만, 오늘만큼은 온전히 녀석에게 집중할 수 있었다. 인천 애견 놀이터라는 이름이 왜 붙었는지 알 것 같았다. 단순히 목줄을 풀 수 있는 공간을 넘어, 반려견과 사람이 함께 쉴 수 있는 ‘놀이터’ 그 자체였다.
서울로 돌아오는 길, 콩이는 뒷좌석에서 곤하게 잠들었다. 아마 오늘 하루가 너무 신났던 모양이다. 다음 주말에는 비 오지 않는 날을 골라서 또 와야겠다. 지난번에 못 가본 공원 안쪽 산책로도 한번 걸어보고 싶다.
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