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올겨울은 유난히 눈 소식이 뜸했다. 서울에선 한 번 제대로 쌓이지도 않고 그냥 지나가더라. 그래서였을까. 강아지와 함께하는 첫 여행지를 고민할 때, 머릿속에 떠오른 건 유난히 눈이 많다는 전남 산골 마을이었다. 사실 전남 애견동반 펜션이 이렇게 많을 줄은 몰랐다. 검색하다 보니 하나같이 마당이 넓고, 강아지가 뛰어놀 수 있는 공간이 따로 마련된 곳이 많더라. 우리는 그중에서도 개울가가 바로 옆에 있고, 방에서 바로 마당으로 나갈 수 있는 곳을 골랐다.
도착하자마자 비가 추적추적 내리기 시작했다. 실내에 들어서자 마루가 따뜻하게 데워져 있었고, 강아지는 신발을 벗기도 전에 방 안을 폴짝폴짝 뛰어다녔다. 바닥이 미끄럽지 않은 나무라서 좋았다. 창밖으로 보이는 개울가 풍경이 마치 동화 속 한 장면 같았다. 비가 그치길 기다리며 커피를 내렸다. 강아지는 창가에 앉아 밖을 뚫어지게 바라보고 있었다. 아마 비 냄새가 궁금했던 모양이다.
새하얀 세상, 그리고 첫눈
잠에서 깬 아침, 창밖이 온통 하얗게 변해 있었다. 밤사이 쌓인 눈이 개울가의 돌멩이와 나뭇가지를 모두 덮었다. 강아지는 처음 보는 눈밭에 잠시 멈칫했지만, 곧 마당으로 뛰어나가 앞발로 눈을 파고들었다. 코로 냄새를 맡고, 혀로 핥아보고, 뒹굴면서 눈밭에 강아지 자국을 가득 남겼다. 나는 그 모습을 보며 웃음이 났다. 평소엔 아무 데나 뒹구는 걸 싫어하는 녀석이 눈 앞에선 완전히 다른 강아지가 되어 있었다.
펜션 주인 아주머니가 따뜻한 식혜를 가져다주셨다. “우리 집 강아지도 눈 오면 저렇게 신나 해요. 근데 감기 조심해야 해요.” 라며 수건도 챙겨주셨다. 전남 애견동반 펜션은 대부분 이런 세심함이 느껴진다. 반려견을 키우는 사람이 운영하는 곳이 많아서일까. 주차장도 널찍해서 짐을 내리기 편했고, 펜션 입구에 신발장 옆에 강아지 발 닦는 물통이 따로 마련되어 있었다. 이런 디테일이 참 반가웠다.
개울가 산책, 발바닥이 시려도 괜찮아
눈이 그친 오후, 개울가를 따라 산책을 나갔다. 눈이 쌓인 돌길을 조심조심 걷는데, 강아지는 내 앞을 신나게 달리며 이리저리 냄새를 맡았다. 개울물이 졸졸 흐르는 소리가 참 평화로웠다. 가끔 멈춰 서서 물에 발을 담그고 싶어 하는 녀석을 달래느라 힘들긴 했지만, 그런 모습조차 귀여웠다. 산책길 중간중간에 벤치가 있어서 앉아서 쉬기도 좋았다. 주변에 다른 강아지도 몇 마리 만났는데, 모두 목줄을 하고 예의 바르게 인사하더라.
돌아와서는 강아지 발을 따뜻한 물로 살살 닦아주고, 털도 말려줬다. 녀석은 내 품에 폭 안겨서는 곧바로 코를 골기 시작했다. 눈밭에서 신나게 놀았으니 피곤했을 것이다. 나는 그런 녀석을 보며, 이곳을 선택하길 참 잘했다는 생각이 들었다.
눈이 내리지 않는 도시에 살아서, 강아지가 눈을 처음 본 순간을 함께할 수 있었던 건 정말 큰 행운이었다. 전남 애견동반 펜션은 단순히 숙소가 아니라, 반려견과의 특별한 추억을 만들어주는 공간이었다. 다음에는 벚꽃 시즌에 다시 와서 개울가에 핀 꽃잎을 보여주고 싶다. 그때는 우리 강아지가 얼마나 신나 할지 벌써부터 기대가 된다.
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