어느 가을 오후, 햇살이 유난히 따사롭던 날이었어요. 집에서 뒹굴던 저희 강아지가 창밖을 멍하니 바라보길래, “자, 오늘은 어디로 달려볼까?” 하고 물었죠. 사실 저는 얼마 전부터 주말에 경기 애견동반 펜션을 예약해두고 마음의 준비를 하고 있던 터였어요. 그런데 생각해보니, 우리 강아지가 오랜만에 차를 타고 먼 길을 가려면 중간에 다리도 좀 풀고 마음도 풀어야 하잖아요? 그래서 서울 노원구에 있는 애견 운동장으로 향했어요.
처음 도착했을 때, 운동장은 생각보다 아담했지만 잔디가 잘 정돈되어 있었어요. 주차장도 넉넉해서 차 대는 데 스트레스는 없었고요. 저희 강아지가 처음엔 낯선 냄새에 코를 땅에 대고 맴돌더니, 곧이어 네 발이 동시에 땅을 박차며 달리기 시작했어요. 꼬리는 시계추처럼 흔들리고, 귀는 바람에 펄럭였죠. 그 순간, “아, 이게 맞다” 싶었어요. 며칠 집에만 있었더니 쌓였던 에너지가 한꺼번에 터져 나오는 듯했거든요.
흙과 풀 냄새에 취한 순간
운동장 한켠엔 작은 언덕과 나무 그늘이 있어서, 저도 잠시 그늘 벤치에 앉아 쉬었어요. 우리 강아지는 다른 견주 분들이 던져준 공을 쫓아가다가도, 중간에 풀숲에 코를 박고 뭔가를 열심히 찾더라고요. 아마 다람쥐 흔적 같은 걸 맡은 모양이에요. 그 모습을 보면서 저도 모르게 웃음이 났어요. 반려인이라면 누구나 알 법한 그 뿌듯함, “얘가 이렇게 행복해하니까 나도 덩달아 좋다”는 그 느낌이었죠.
여기서 한 가지 팁을 드리자면, 이 운동장은 주말 오후가 되면 생각보다 사람들이 많아질 수 있어요. 저는 평일 오전이나 이른 아침을 추천해요. 그래야 우리 강아지가 좀 더 자유롭게 뛰놀 수 있고, 다른 강아지와의 충돌을 피할 수 있거든요. 또한 근처에 작은 카페가 있어서, 운동 후엔 음료 한잔 하며 쉬어가기도 좋았어요.
떠나기 전, 마지막 한바탕
해가 기울기 시작할 무렵, 우리 강아지가 지친 기색을 보이기 시작했어요. 혀를 길게 내밀고 헥헥대며 제 발치에 털썩 주저앉더라고요. “자, 이제 갈 시간이야” 하고 목줄을 채우려는데, 녀석이 다시 달려 나가려는 듯 몸을 비틀더군요. 결국 한 번 더 공을 던져주고 나서야 겨우 차에 올랐어요. 차에 오르자마자 뒷좌석에서 골아떨어지는 걸 보니, 오늘 준비운동은 성공적이었나 봐요.
이제 다음 주말이 기다려져요. 경기 애견동반 펜션에서 또 어떤 풍경을 보여줄지, 강아지가 어떤 표정을 지을지 벌써부터 상상이 돼요. 아마 저 멀리 산과 들판이 펼쳐진 곳에서, 오늘처럼 마음껏 달리게 해줄 생각이에요. 그곳에 도착해서도 이 운동장에서처럼, 우리 강아지가 꼬리를 흔들며 행복해하는 모습을 보는 게 저의 가장 큰 기쁨이니까요.
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