며칠 전, 대구 수성구에서 평소 다니던 강아지 산책 코스가 조금 지겨워진 참이었다. 마침 친구가 인천에 볼일이 있다며 같이 가자고 해서, 나는 ‘이 기회에 인천 강아지 산책 명소 한 번 제대로 찾아보자’ 싶어 반려견 코코와 함께 차에 올랐다. 대구에서 인천까지는 꽤 거리가 있었지만, 차창 밖으로 펼쳐진 낙엽이 떨어지는 풍경을 보며 달리다 보니 어느새 도착해 있었다.
송도 센트럴파크, 반려견이 먼저 반긴 곳
첫 번째로 발길이 닿은 곳은 송도 센트럴파크였다. 사실 인터넷에서 검색해보니 워터프런트가 유명하다고 해서 기대를 안고 갔는데, 주차장에서 내리자마자 코코가 귀를 쫑긋 세웠다. 넓은 잔디밭이 눈앞에 펼쳐져 있었고, 바람이 살랑살랑 불어와 강아지 털을 간지럽혔다. 코코는 평소 대구에서 좁은 골목길만 걷다가 이런 탁 트인 공간을 보자마자 꼬리를 흔들며 뛰어가기 시작했다. 나는 잔디에 앉아 코코가 마음껏 뛰노는 모습을 지켜봤다. 주변엔 다른 반려견들도 몇 마리 있어서, 코코가 살짝 인사를 건네는 모습이 귀여웠다. 주차는 공영 주차장을 이용했는데, 평일 오후라서 자리가 넉넉했고 요금도 부담스럽지 않았다. 다만 주말에는 사람이 많을 수 있으니, 아침 일찍 오는 게 좋겠다는 생각이 들었다.
물가를 따라 걷는 시간, 그리고 작은 발견
파크를 한 바퀴 돌고 나서, 우리는 물가 쪽 산책로로 발걸음을 옮겼다. 송도 센트럴파크는 운하가 있어서 물가를 따라 걷는 길이 참 예뻤다. 코코는 물에 비친 하늘을 신기한 듯 쳐다보다가, 갑자기 벤치 밑에 숨은 다람쥐를 발견하고는 멈춰 서서 꼬리를 살랑살랑 흔들었다. 나는 그 모습을 보며 웃음이 났다. 대구 수성구에서도 강아지 산책을 자주 하지만, 이렇게 물과 자연이 어우러진 공간은 드물다. 걷다 보니 작은 카페가 하나 보여서, 반려견 동반이 가능한지 물어봤다. 다행히 테라스 자리에서 코코와 함께 커피 한 잔 할 수 있었다. 바람이 제법 쌀쌀했지만, 가을 햇살이 따뜻하게 내리쬐어서 금세 녹아내렸다.
돌아오는 길, 마음에 남은 풍경
해가 저물 무렵, 우리는 다시 대구로 돌아갈 준비를 했다. 코코는 차에 오르자마자 지친 듯 뒷좌석에 엎드려 잠이 들었다. 가끔 꿈을 꾸는지 발을 움직이는데, 아마도 그 넓은 잔디밭을 다시 달리고 있는 모양이다. 인천 강아지 산책 명소로 송도 센트럴파크를 꼽은 건 정말 잘한 선택이었다. 대구에서 멀긴 하지만, 코코가 이렇게 신나게 뛰어노는 걸 보니 다음에 또 오고 싶다는 생각이 들었다. 다음번엔 좀 더 일찍 와서 주변 다른 공원도 들러볼 계획이다. 인천의 가을은 생각보다 더 따뜻하고, 더 여유로웠다.
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